從2004年開始，設計院就進入了“寒冬”。在2013年前后達到最低點：全國有近1/5的甲級勘察設計單位處于虧損狀態；20%左右的勘察設計企業面臨生存危機。上海的情況也差不多，據統計，截至2014年底，上海市共有甲、乙類工程咨詢、勘察和設計單位135家左右，其中，甲類設計單位30多家，占全市設計單位的18.67%。20世紀90年代初以來，隨著市場經濟體制改革的不斷深入以及國家對基礎設施建設投資力度的加大，我國設計行業迎來了快速發展的黃金時期。設計院的業務量大幅增長，利潤水平也隨之提高。然而好景不長，從2004年開始，設計院就進入了“寒冬”。在2013年前后達到最低點：全國有近1/5的甲級勘察設計單位處于虧損狀態；20%左右的勘察設計企業面臨生存危機。上海的情況也差不多，據統計，截至2014年底，上海市共有甲、乙類工程咨詢、勘察和設計單位135家左右，其中，甲類設計單位30多家，占全市設計單位的18.67%。設計院的收入主要來自兩個方面：一是政府項目，二是工程總承包。前者是設計院的主要收入來源之一，但近年來，由于政府對設計院的要求越來越高，設計費標準逐年下降，導致設計院收入減少。后者則是指將設計院自身的技術能力與施工單位的資源進行整合，共同完成一個項目的設計和施工工作模式——即工程總承包模式。這種模式的優勢在于可以有效降低成本，縮短工期，提升項目質量。但是，工程總承包模式對技術要求較高，需要具備較強的綜合實力才能勝任。因此，設計院要想轉型成功，必須加強自身的研發能力和綜合實力的提升
